Pe 31 mai, Big Ben, ceasul din turnul Casei Parlamentului incepea sa
functioneze.
Big Ben (in traducere, Marele Ben) este denumit marele
clopot al ceasului din turnul de nord al Palatului Westminster din
Londra, dar acest nume este utilizat atat in cazul clopotului, cat si al
ceasului si chiar al turnului cu ceas. Big Ben este cel mai mare ceas
cu clopot si patru fete, si al treilea turn cu ceas ca inaltime din
lume. Orarul este de 2,7 metri lungime, iar minutarul are 4,3 metri
lungime. Ceasul si fetele sale au fost proiectate de Augustus Pugin.
Fetele sunt fixate intr-un cadru de fier cu diametrul de 7 m, care
sustine 312 bucati de sticla de opal. Unele dintre bucatile de sticla
pot fi inlaturate pentru inspectarea bratelor. Cadrul fiecarei fete este
aurit, iar la baza fiecarei fete este gravata inscriptia in latina care
se traduce Doamne, apara pe a noastra regina Victoria Intaia. Ceasul
este celebru pentru acuratetea sa. Desi ceasul a functionat cu mare
precizie de-a lungul timpului, au existat si exceptii. Astfel, in 1916,
in timpul Primului Razboi Mondial, clopotele au fost oprite si nu au
batut timp de doi ani pentru a evita atacurile zeppelinelor germane. De
asemenea, in timpul celui de Al Doilea Razboi Mondial, desi clopotele au
continuat sa bata, fetele ceasului nu au mai fost luminate, pentru a
nu-i ajuta pe pilotii Luftwaffe. Alteori, vremea a avut efecte nedorite
asupra functionarii ceasului. Singura mare defectiune suferita de Big
Ben a fost cea din 5 august 1976. Regulatorul de viteza al mecanismului
de declansare a clopotelor s-a defectat dupa ce a fost supus fortelor de
torsiune timp de peste 100 de ani, determinand caderea greutatilor de 4
tone in mecanismul clopotelor. Ceasul a fost oprit un timp total de 26
de zile de-a lungul urmatoarelor noua luni - fiind in cele din urma
reactivat permanent la 9 mai 1977; aceasta a fost cea mai mare oprire
din istoria sa. Turnul Big Ben este unul dintre cele mai cunoscute
monumente din lume si unul dintre simbolurile capitalei britanice.
